Mal de dents : que faire chez vous et quand c'est une urgence

Les causes les plus fréquentes du mal de dents, ce qui soulage vraiment en attendant le dentiste, ce qu'il ne faut pas faire et les signes qui ne peuvent pas attendre.

Pourquoi une dent fait mal

La douleur est le signal que quelque chose a atteint le nerf de la dent ou les tissus qui l'entourent. La façon dont elle se manifeste en dit déjà long sur la cause :

• Une douleur brève au froid ou au sucré, qui passe en quelques secondes une fois la cause supprimée : généralement une carie ou un collet dénudé après une rétraction de la gencive.
• Une douleur pulsatile, qui survient spontanément et vous réveille la nuit, ou qui dure plusieurs minutes après une boisson froide : le nerf est enflammé (pulpite). Sans traitement, elle ne passe pas d'elle-même.
• Une douleur quand vous mordez, une dent qui semble « plus haute », un gonflement de la gencive ou de la joue : une infection au bout de la racine, autrement dit un abcès.
• Une douleur vive uniquement quand vous mordez à un endroit précis, qui disparaît quand vous desserrez les dents : une fêlure de la dent.
• Une douleur et un gonflement derrière la dernière dent, avec un goût désagréable et une difficulté à ouvrir la bouche : la gencive infectée autour d'une dent de sagesse.
• Une douleur diffuse sur plusieurs dents du fond, en haut, qui augmente quand vous vous penchez : parfois, ce n'est pas la dent, mais le sinus.

Une douleur dentaire peut irradier vers l'oreille, la tempe ou la mâchoire opposée, et il est parfois difficile de dire quelle dent fait mal. Ne vous inquiétez pas : une radiographie et quelques tests simples permettent d'en trouver l'origine.

Ce qui aide en attendant de voir le dentiste

• Un anti-inflammatoire courant, par exemple de l'ibuprofène si vous n'avez pas de contre-indication, ou bien du paracétamol. Respectez les doses indiquées sur la notice et ne les dépassez pas, même si la douleur ne cède pas complètement.
• Des bains de bouche à l'eau tiède salée, une cuillère à café par verre, plusieurs fois par jour.
• Un nettoyage délicat de la zone avec du fil dentaire : parfois, la douleur vient d'un reste d'aliment coincé entre les dents.
• Une compresse froide sur la joue, par périodes de 15 minutes entrecoupées de pauses, en cas de gonflement.
• Dormez la tête surélevée ; la douleur pulsatile s'intensifie en position allongée.
• Évitez les aliments très froids, brûlants ou sucrés et mâchez de l'autre côté.
• Si un plombage est tombé ou si un morceau de dent s'est cassé, couvrez provisoirement la zone avec une pâte d'obturation provisoire vendue en pharmacie, pour que les aliments ne s'y logent pas.

Ce qu'il ne faut pas faire

• Ne posez pas d'aspirine ni d'autres comprimés directement sur la gencive : ils provoquent des brûlures chimiques de la muqueuse, sans calmer la dent.
• N'appliquez pas de chaleur sur la joue : une compresse chaude peut accélérer la propagation de l'infection.
• Ne gardez pas d'alcool sur la dent et n'essayez pas les « recettes » d'internet à base d'ail ou de clous de girofle posés directement sur la gencive ; ils peuvent irriter ou brûler la muqueuse.
• Ne prenez pas d'antibiotiques sans ordonnance. Ils ne traitent pas la cause, peuvent masquer les symptômes quelques jours, puis l'infection revient.
• N'essayez pas d'« ouvrir » vous-même un abcès.
• N'attendez pas que ça passe. Quand le nerf d'une dent meurt, la douleur peut disparaître, mais l'infection continue dans l'os et revient plus tard sous forme d'abcès, généralement au pire moment.

La douleur après un soin récent

Une légère sensibilité au froid ou à la mastication les premiers jours après une grosse obturation, un traitement de canal ou une extraction est normale et diminue de jour en jour. Si, après une obturation, vous sentez que la dent touche en premier quand vous fermez la bouche, l'obturation est un peu trop haute : elle se corrige en quelques minutes, sans anesthésie. Appelez-nous si la douleur augmente au lieu de diminuer, si un gonflement apparaît ou si, après une extraction, la douleur revient fortement le troisième ou le quatrième jour.

Quand est-ce une urgence ?

Appelez-nous le jour même si vous avez : un gonflement du visage, de la gencive ou sous la mâchoire, de la fièvre, des difficultés à ouvrir la bouche, un saignement qui ne s'arrête pas après 30 minutes de compression, une dent qui a reçu un choc, qui bouge ou qui est sortie de son alvéole, ou une forte douleur que les antalgiques ne calment pas.

Si le gonflement augmente rapidement, s'étend vers l'œil ou vers le cou, ou si vous avez du mal à avaler ou à respirer, n'attendez pas un rendez-vous chez le dentiste : appelez le 112 ou allez directement aux urgences les plus proches. Une infection dentaire qui se propage peut devenir dangereuse.

Une dent définitive tombée à la suite d'un choc peut parfois être remise en place : tenez-la par la couronne, ne la frottez pas, mettez-la dans du lait et venez le plus vite possible, idéalement dans l'heure.

Comment se passe la consultation d'urgence

La priorité absolue est de faire cesser la douleur. Le dentiste examine la dent, fait une radiographie et décide de ce qui doit être fait sur place : ouverture de la dent et traitement du nerf, drainage de l'abcès, reconstitution provisoire d'une dent cassée ou rescellement d'une couronne tombée. Le laser nous aide à stériliser la zone infectée et à travailler avec moins d'anesthésie. Le soin dentaire d'urgence coûte 350 lei, et 450 lei pour les cas plus complexes.

Une fois la douleur calmée, nous établissons le plan complet, avec les prix par écrit, pour que le problème ne revienne pas : traitement de canal terminé, obturation définitive ou couronne, selon le cas.

Comment éviter la prochaine urgence

La plupart des urgences sont de vieilles caries, négligées pendant des mois, voire des années. Un contrôle tous les 6 mois, avec un nettoyage, détecte le problème quand il ne s'agit encore que d'une petite obturation, et non d'un traitement de canal suivi d'une couronne ; le coût est plusieurs fois moins élevé. Si une dent « se manifeste » de temps en temps au froid ou au sucré, prenez rendez-vous maintenant, pas quand elle fera vraiment mal. Si vous grincez des dents la nuit, une gouttière de protection prévient les fêlures, et pour les sports de contact, une gouttière de sport (protège-dents) préserve les dents de devant.

Questions fréquentes